| Dor nas costas, perda de apetite, emagrecimento e má digestão são queixas tão comuns que raramente despertam preocupação. Em alguns casos, porém, esse conjunto de sintomas pode ser o primeiro sinal de um dos tumores mais agressivos que existem: o câncer de pâncreas. No Brasil, a doença causou 14.571 mortes em 2025, segundo dados do Ministério da Saúde, e a estimativa é de cerca de 11 mil novos casos por ano.
A alta letalidade está ligada ao diagnóstico tardio. Segundo dados do programa SEER, do Instituto Nacional do Câncer dos Estados Unidos, compilados pela American Cancer Society, a sobrevida em cinco anos é de 13% considerando todos os casos. Quando o tumor é identificado ainda restrito ao pâncreas, esse índice chega a 44%. Quando já se espalhou para outros órgãos, cai para 3%.
“O pâncreas fica em uma região profunda do abdômen, atrás do estômago, e o tumor pode crescer por muito tempo sem dar sinais. Quando os sintomas aparecem, muitas vezes são discretos e parecidos com os de problemas digestivos comuns. Por isso, é preciso dar atenção ao conjunto de sinais e à persistência deles.”
— Dra. Patrícia Naufal, gastroenterologista
Sinais de alerta
Os sintomas variam conforme a localização do tumor no pâncreas e o estágio da doença. Os que merecem avaliação médica incluem:
- Icterícia, que é o amarelamento da pele e da parte branca dos olhos, muitas vezes acompanhada de urina escura, fezes claras e coceira no corpo;
- Perda de peso sem motivo aparente;
- Dor na parte superior da barriga que irradia para as costas, que pode piorar ao deitar;
- Perda de apetite, sensação de estômago cheio e má digestão persistentes;
- Diarreia com fezes gordurosas, que boiam no vaso;
- Diabetes que surge de repente depois dos 50 anos, sem excesso de peso ou histórico familiar, ou diabetes já existente que fica difícil de controlar sem explicação.
“A icterícia sem dor é um dos sinais que mais exigem investigação imediata. E o diabetes que aparece depois dos 50 anos em uma pessoa magra, que não tem histórico na família, também merece um olhar mais atento, porque pode ser uma das primeiras manifestações da doença.”
— Dra. Patrícia Naufal, gastroenterologista
Diabetes depois dos 50: um sinal pouco conhecido
O pâncreas é responsável pela produção de insulina, e o tumor pode alterar essa função antes de causar outros sintomas. Estudos mostram que pessoas com diagnóstico recente de diabetes têm risco maior de desenvolver câncer de pâncreas, e que parte dos pacientes recebe o diagnóstico de diabetes nos dois a três anos que antecedem a descoberta do tumor. Isso não significa que todo diabetes de início tardio seja sinal de câncer, já que a grande maioria dos casos tem outras causas, mas o dado ajuda os médicos a identificar quem precisa de investigação.
Quem tem maior risco
- Fumantes, já que o tabagismo é o principal fator de risco evitável;
- Pessoas com obesidade;
- Pessoas com pancreatite crônica;
- Quem tem histórico familiar de câncer de pâncreas ou síndromes genéticas associadas, como mutações nos genes BRCA;
- Pessoas acima dos 65 anos, faixa em que se concentram cerca de dois terços dos diagnósticos no Brasil;
- Consumo excessivo de álcool, que favorece a pancreatite crônica.
“Não existe um exame de rastreamento para toda a população, como acontece com o câncer de intestino. Mas pessoas com histórico familiar importante ou mutações genéticas conhecidas podem se beneficiar de um acompanhamento específico, que deve ser discutido com o médico.”
— Dra. Patrícia Naufal, gastroenterologista
Como é feito o diagnóstico
Diante da suspeita, a investigação inclui exames de sangue e de imagem, como a tomografia e a ressonância magnética do abdômen. A ecoendoscopia, exame que combina endoscopia e ultrassom, permite avaliar o pâncreas de perto e, quando necessário, coletar material para biópsia. O tratamento depende do estágio e pode envolver cirurgia, quimioterapia e radioterapia, com acompanhamento de uma equipe multidisciplinar.
Prevenção
Parar de fumar, manter o peso adequado, praticar atividade física, moderar o consumo de álcool e manter uma alimentação rica em frutas, verduras e fibras ajudam a reduzir o risco. E, principalmente, não ignorar sintomas que persistem por semanas.
“O diagnóstico precoce ainda é a melhor chance de tratamento. Quem tem sintomas digestivos que não melhoram, perda de peso sem explicação ou percebe a pele amarelada deve procurar avaliação médica o quanto antes.”
— Dra. Patrícia Naufal, gastroenterologista
(Foto internet.) |